En av de besökande författarna på mässan var Rajaa Alsanea. Hennes debutroman Flickorna från Riyadh blev när den kom ut 2005, en bästsäljare världen över.

Elias Khoury, ledarfigur inom modern arabisk litteratur, journalist och litteraturprofessor, var också där. Han har publicerat tio romaner vilka har översatts till ett flertal språk. Den senaste, Bab al-shams översätts just nu till engelska. I Sverige ges Elias Khourys romaner ut av Leopard förlag.

På mässan besökte Henning Mankell, Salon al Multaqa och dess grundare Asma Seddiq al Mutawa. Salon al Multaqa är en bokklubb bestående av 20 unga kvinnor som regelbundet möts för att diskutera arabisk och internationell litteratur. Salon al Multaqa har nyligen blivit erkänt som medlem i UNESCO:s bokklubbar samt kommit att bli ett centrum för de arabiska författare och tänkare som regelbundet besöker salongen.

Henning Mankell fick även träffa författaren och dokumentärfilmsregissören Assia Djebar. Hon är en av Nordafrikas mest kända och inflytelserika författare. År 2005 valdes hon in i Franska akademien och blev därmed den första författaren från Maghreb att uppnå ett sådant erkännande.

Intervju med Henning Mankell på Abu Dhabi International Book Fair

Vad är ditt första intryck av Abu Dhabis internationella bokmässa?

När man kommer in på mässan är det svårt att se att det är en arabisk bokmässa. Den känns väldigt internationell och är oerhört modern. Jag är glad att vara här trots att jag inte har så många arabiska läsare. Men man får inte glömma att analfabetismen är relativt hög i de här länderna.
Jag har aldrig varit i den här delen av världen och såg verkligen fram emot att komma till Abu Dhabi. Jag ville se hur det låg till med litteraturen här. Det är otroligt uppmuntrande att se hur ambitiösa de unga kvinnorna är. Det är något som vi verkligen inte skall ta för givet då vissa av grannländerna snarare är bakåtsträvare i den frågan.

Vad har böcker för betydelse för dig?

Jag växte upp på en väldigt isolerad plats i Sverige. Böcker gav mig möjligheten att resa vart jag ville - i tanken, du vet. Och även om vi idag har internet och tillgång till mängder av bilder så är jag inte orolig för böckernas framtid. Böcker kommer aldrig att dö ut. Vad som kommer att förändras är distributionen. E-böcker innebär att jag kan befinna mig i Afrika och omedelbart ladda ner en ny bok. Bokaffärerna kanske kommer att försvinna och det är väldigt tråkigt för många inblandade, men det kommer inte innebära slutet för böcker.

Har du någon favoritbok?

Jag älskar berättelserna i Tusen och en natt. Det är en av mitt livs viktigaste böcker, och den formade mina första intryck av arabvärlden. Jag har en dröm om att vartenda barn i hela världen skall få möjligheten att läsa Tusen och en natt, därför att om alla barn gjorde det, skulle vi komma varandra mycket närmare kulturellt.

Ryktet säger att det är en ny Wallanderbok på väg.

Ja det är sant. Den är redan färdig. Jag har bara några sidor till att slutföra.

Wallander har varit med dig i över 20 år. Tröttnar du aldrig på honom?

Nej, jag har inga problem med honom och jag har heller ingen förståelse för författare som klagar på sina romanfigurer. Han är ju fiktiv och existerar enbart i mitt huvud.

Vad är ditt nästa skrivarprojekt?

Just nu skriver jag en pjäs om Charles Darwin och hans kapten Robert FitzRoy. Den handlar om Darwins resa ombord på fartyget "the Beagle". Du kanske känner till historien. Under fem år reste de tillsammans och delade ett väldigt begränsat utrymme. Och efter bara 14 dagar till sjöss hade de sin första konflikt om vetenskap kontra religion. Du förstår, FitzRoy var en starkt troende man och Darwin var vetenskapsman. Jag tror verkligen att det inte bara är en pjäs om det förflutna utan att den likväl handlar om vår nutid, för att det är exakt samma konflikt som vi har idag.

Ser du skrivande som en utmaning?

Ja det gör jag. Att producera text är svårt - det måste vara det. Om det känns lätt så är det något som inte stämmer. Jag tycker allt jag gör är ganska svårt.

Kommer du någonsin att sluta skriva?

Nej, aldrig. För att om jag slutar skriva är jag rädd för att jag kommer att dö.

Anne Eckert, Frankfurter Buchmesse