Vinnaren utsågs av deltagarna på en stor tysk festival för kriminallitteratur och läsare i mer än 20 länder.
Enligt stadgarna ska priset tillfalla en författare som på ett särskilt sätt tagit ansvar för kriminallitteraturen och dess vidareutveckling.
Enligt kollegan Lisa Marklund, som nominerade Mankell, har han med Wallander-serien lyft genren till en ny nivå. Ytterligare två svenska författare var nominerade: Maj Sjöwall och Håkan Nesser.
Priset delas ut vid ett evenemang i Unna utanför Dortmund i mars.